胃の不調、とくに みぞおちの痛みや胃の違和感 があると、「これはただの胃潰瘍？それとも胃がん？」と不安になる方も多いはずです。胃潰瘍と胃がんは症状が似ている部分もありますが、 病気の性質や進行の仕方、治療法は大きく異なります。 胃潰瘍は粘膜の傷・炎症によって起こる比較的治療しやすい状態ですが、胃がんは粘膜の細胞が悪性に変化した病気で、早期発見・治療が重要です。この記事では、痛みや症状、検査や受診のポイントから 胃潰瘍と胃がんの違い をわかりやすく解説します。毎日の不快感が気になる方はぜひ参考にしてください。
目次
- 胃潰瘍とは？症状と原因
- 胃がんとは？特徴と進行パターン
- 症状の違いで見分けるポイント
- 検査で確実に区別する方法
- 受診すべきサインとタイミング
1. 胃潰瘍とは？症状と原因
胃潰瘍は、胃の内壁を覆っている粘膜が傷つき、 粘膜層を超えて深くえぐれている状態 を指します。原因としては、胃酸や消化酵素が過剰に分泌されることや、ヘリコバクター・ピロリ菌感染、NSAIDs（非ステロイド性抗炎症薬）の長期使用、ストレスなどがよく挙げられます。慢性的な炎症によって粘膜の防御機能が弱まり、傷付きやすくなるのが主なメカニズムです。
胃潰瘍の主な症状としては、 食後の腹痛・みぞおちの鈍痛・胸やけ・胃もたれ・吐き気・黒い便（出血） などが挙げられます。痛みは食事のタイミングで変わることがあり、食後に痛みが強くなるケースや、空腹時に疼痛が出るケースがあります。これらの症状は程度に個人差がありますが、多くの場合は制酸薬や胃酸分泌抑制薬で改善することが多いです。胃潰瘍そのものは 適切な治療によって治癒可能 ですが、放置すると出血や穿孔（胃壁の穴）が生じるなど合併症のリスクがあります。また、背景にピロリ菌感染がある場合には 除菌治療 が症状改善・再発防止に役立つことがあります。
2. 胃がんとは？特徴と進行パターン
胃がんは、胃粘膜の細胞が 悪性（がん細胞）に変化して無秩序に増殖する疾患 です。他の多くのがんと同様に、がん細胞は早期にはほとんど症状を示さないことが多く、症状がはっきり出てくるのは進行した段階であるケースが多いとされています。
初期の胃がんでは、胃の不快感や胃もたれ、軽い痛みなどが見られることがありますが、これらは胃炎や胃潰瘍と共通する症状のため、症状だけでは判別が難しいことがよくあります。さらに進行すると、 体重減少・食欲不振・持続的な腹痛・嘔吐や黒い便（胃内出血がある場合）など、比較的深刻な症状が見られることがあります。
胃がんのリスク要因としては、 ピロリ菌感染・高齢・喫煙・塩分の多い食事・家族歴 などが挙げられています。ピロリ菌感染は慢性的な胃粘膜炎を引き起こし、その炎症が長期に続くことでがん化のリスクを高める可能性があります。
胃がんは進行すると治療が複雑化するため、 早期発見が最も重要 とされており、定期的な健康診断や胃カメラ検査が推奨されています。
3. 症状の違いで見分けるポイント
胃潰瘍と胃がんはどちらも みぞおちの痛み・胸やけ・吐き気 といった症状を伴うことがあり、症状だけでは区別が難しい場合があります。とはいえ、いくつかの傾向から違いを考えることは可能です。まず、 痛みの性質 についてですが、胃潰瘍の痛みは比較的 焼けるような痛み・鈍い痛み・食後や空腹時に変動する痛み が多い傾向があります。対して胃がんの痛みは初期には微妙な不快感程度であることが多く、進行すると 持続的で改善しにくい痛み になりやすいと言われています。
次に、 全身症状の有無 も見分けるヒントになります。胃潰瘍では体重減少や食欲不振は比較的少ない一方、胃がんでは 体重減少・著しい食欲低下・貧血症状 が比較的見られることが多いと報告されています。また、 症状の持続性 も重要です。潰瘍の痛みや胸やけは薬や生活改善で改善することが多いのに対し、胃がんの場合は 改善しない・徐々に悪化する ことが多いとされています。
ただし、これらの傾向はあくまで一般論であり、確実な判別には専門的な検査が必要です。特に症状が長引く場合や放置できない全身症状がある場合は、自己判断せず医療機関で評価を受けることが大切です。東京新宿RENACLINICでは鎮静剤を用いて眠ったまま受けられる内視鏡検査をご案内しております。お気軽にご予約ください。
4. 検査で確実に区別する方法
症状だけでは胃潰瘍と胃がんの区別は困難 であるため、確実な診断には検査が不可欠です。その中でも最も重要なのが 内視鏡検査（胃カメラ） です。内視鏡検査では胃の内部を直接観察し、病変の形や色、粘膜の状態を詳しく確認できます。疑わしい病変があれば 組織生検（病理検査） を行い、がん細胞の有無を顕微鏡で調べ、確定診断を行います。内視鏡検査に加えて、バリウム検査（X線検査） や CT検査 なども病変の範囲や広がりを評価する補助的な検査として用いられることがあります。バリウム検査は胃の形態的な変化を映像で捉えますが、小さな病変や詳細な異常評価には限界があり、異常が見られた場合は内視鏡検査に進むのが一般的です。
組織生検は、潰瘍や腫瘍の 細胞レベルで悪性の有無を判定する唯一の方法 であり、胃がんの確定診断には必須の検査です。特に潰瘍状病変や通常とは異なる粘膜の変化がある場合には、生検が行われます。検査前にピロリ菌の検査を行い、必要であれば除菌治療を併せて行うことも、胃の健康維持に重要です。胃がんのリスク低減につながる可能性があります。
5. 受診すべきサインとタイミング
胃潰瘍や胃がんを見分けるためには、症状の特徴だけで判断しないことが大切です。以下のようなサインがある場合は、早めの受診を検討してください
- 持続するみぞおちの痛みや胸やけ が改善しない
- 黒い便や血が混じる吐血 がある
- 体重減少・食欲不振 が顕著である
- 痛みが 薬や生活改善で軽減しない
- 年齢が上がるにつれ症状が持続している
こうした症状は胃潰瘍だけでは説明しきれない可能性があり、胃がんなど他の重大な疾患のサインである場合があります。特に 50 歳以上やピロリ菌感染歴がある人は、症状の有無に関わらず 定期的な胃カメラ検査 を推奨します。
胃がんは早期発見・治療が重要であり、早期の段階では内視鏡治療で完遂できるケースもあります。症状に不安がある方は自己判断せず、専門医による評価と検査 を受けることをおすすめします。東京新宿レナクリニックでは、適切な診察と必要な検査を通じて、安心できる診断と最適な治療方針をご提案します。東京新宿レナクリニックでは、患者さん一人ひとりの症状に合わせた診療を行っています。
まとめ
胃潰瘍と胃がんは症状が重なることがありますが、病態や進行、治療法は異なります。胃潰瘍は粘膜の傷や炎症が原因であり、薬や生活改善で改善することが多いですが、胃がんは悪性腫瘍であり早期発見が治療のカギです。痛みの性質・症状の持続・全身症状の有無を観察しつつ、確実な診断には 内視鏡検査・組織生検 が必要です。気になる症状がある場合は放置せず、専門医にご相談ください。
監修医師 大柄 貴寛
国立弘前大学医学部 卒業。 青森県立中央病院がん診療センター、国立がん研究センター東病院大腸骨盤外科など、 日本屈指の高度な専門施設、クリニックで消化器内視鏡・外科手術治療を習得後、2024年東京新宿RENA CLINIC開院。
参考文献
Stomach Cancer vs. Ulcer: Understanding the Differences — Healthline Editorial, Healthline
Gastric Cancer Epidemiology and Early Detection — Cancer Information Service Data, Japan
Glycopattern Analysis in Gastric Cancer vs Ulcer — Liu Y, その他, World Journal of Gastroenterology
